En direction de l’Albanie ! | Sous le Bandeau | VLOG | Épisode #40

Un autocar qui file vers la frontière américaine, quelques valises, un plan un brin loufoque et une seule règle : rejoindre l’Albanie en s’arrêtant dans le plus de restaurants de Gordon Ramsay possible. Voici la première partie du carnet de voyage de la délégation de « Sous le Bandeau » vers le CLIPSAS 2024. Et pour Franco, ce périple n’a rien d’anodin : il s’en va briguer la présidence de la confédération maçonnique internationale. Entre burgers, pizzas à volonté et vols déjoués, l’aventure commence bien avant l’atterrissage à Tirana.

Un voyage sous le signe de Gordon Ramsay

Tout part d’une idée que Franco — alias « Monsieur Concept » — s’est mis en tête cette année : transformer le trajet vers le congrès en une tournée gastronomique thématique. L’objectif avoué? Enchaîner un maximum de tables signées Gordon Ramsay entre le Québec et les Balkans. Mais derrière la gourmandise se cache un enjeu bien réel, qu’il annonce sans détour.

« Un moment extrêmement important pour moi dans ma carrière maçonnique : je me présente à la présidence du CLIPSAS. »

— Franco Huard

On le sent : le voyage oscillera entre l’excitation, le stress et l’émotion, au gré des kilomètres.

Boston : le « Heart Attack Burger » et l’idiot sandwich

Premier arrêt, Boston. Valises déposées à l’hôtel, la petite bande — Franco, Sylvain et le jeune Michael — met le cap sur le Gordon Ramsay Burger. Franco se commande le redoutable « Heart Attack Burger », pendant que Michael, lui, écope de l’« Idiot Sandwich », clin d’œil au fameux segment de Hell’s Kitchen où le chef colle deux tranches de pain sur la tête d’un cuisinier avant de lancer son « What are you? An idiot sandwich! ». Verdict à chaud? Trois convives conquis, et un Sylvain qui n’a qu’un mot à la bouche : « très bon ».

Un vol de jour pour déjouer le décalage

Plutôt que le traditionnel vol de nuit vers l’Europe, Franco tente une expérience : décoller de Boston à 7 h du matin pour mieux apprivoiser le décalage horaire. L’escale réserve son lot d’étrangeté — des voyageurs endormis sur des lits de camp, surveillés par des policiers, sans la moindre explication. Puis, à Londres, c’est la frousse : l’appel de dernier embarquement retentit. Heureusement, Sylvain, la « conscience » du groupe, veille au grain et leur évite de rater l’avion — ce que Franco baptise en riant un « Franco-Mathieu 2.0 ». Direction ensuite le Heathrow Express, puis la station Paddington.

Londres : pizzas à volonté et retrouvailles

Deuxième mission, non négociable : le Gordon Ramsay Street Pizza. Le principe est simple — 20 livres sterling, pizzas à volonté… tant qu’on termine sa dernière pointe. Idiot Pizza, moitié végétarienne pour Michael, part sans gluten « super bonne » pour Sylvain : le service impeccable vaut le détour, tout comme la cabine téléphonique où l’on décroche pour se faire copieusement engueuler par Gordon Ramsay en personne. C’est aussi à Londres que la délégation récupère ses deux « troubadours », le frère Michel et la sœur Mylène, cette dernière armée d’un appareil photo qui ne lâche plus Franco d’une semelle. Michel, lui, n’a dormi que deux heures après une soirée dans un pub fondé en 1795 — le temps d’aller courir 14 kilomètres et d’hériter, dans l’avion, du siège juste à côté d’un bébé.

Cap sur Tirana

Reste la dernière étape : le Stansted Express jusqu’à l’aéroport de Stansted, une nuit d’hôtel à deux pas, puis trois petites heures de vol Ryanair vers Tirana. Un taxi, un hôtel, et le CLIPSAS peut enfin commencer. Ainsi s’achève la première partie de ce carnet de voyage — la suite se jouera bel et bien en Albanie.